Что такое двигатель? Это преобразователь остальных типов энергии в механическую. Поэтому парус или велосипед не являются двигателями.

Как правило, в двигателях преобразуется тепловая энергия, образующаяся при сжигании различного топлива (нефти, бензина, газа или угля), в механическую энергию частей двигателя.

Первыми двигателями были паровые, изобретённые в течение 18-го века. Источник тепла в них был расположен снаружи двигателя (в топке), и поэтому такие двигатели впоследствии стали называть двигателями внешнего сгорания.

Сейчас наиболее распространены двигатели внутреннего сгорания , хотя двигатели внешнего сгорания могут работать на альтернативных источниках энергии, и их применение меньше загрязняет окружающую среду.